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Durch die Globalisierung der Maerkte stehen heute auch kleine und mittlere Untern- men (KMU) unter zunehmendem Wettbewerbsdruck. Der Wettbewerb nimmt dabei keine Ruecksicht darauf, ob die Unternehmungen gross oder klein sind, womit auch die "Kleinen" in ihrem bisher abgeschirmten Heimmarkt von international und flaech- deckend taetigen Konkurrenten bedraengt werden. Wer sich behaupten will, muss d- sem Druck standhalten koennen - und stoesst dabei haeufig sehr rasch an seine Grenzen. Diese Grenzen einer erfolgreichen Entwicklung von kleinen und mittleren Unt- nehmen liegen einerseits in ihrer geringen finanziellen Basis, ihren beschraenkten Ressourcen und ihrer geringen Marktmacht. Sie liegen andererseits aber auch in den Eigenschaften des Unternehmers selbst, das heisst seinen fachlichen Faehigkeiten und seinen Managementfaehigkeiten. So sind die Wachstumschancen eines KMU untre- bar mit der Person des Unternehmers verbunden, wobei in der Wachstums- und der spaeteren Reifephase des Unternehmens zu den urspruenglichen Pionierfaehigkeiten i- besondere Management-, Planungs- und Organisationsfaehigkeiten kommen muessen. Die Grenzen der beschraenkten Ressourcen koennen zuerst einmal durchaus durch entsprechende Kooperationen ueberwunden werden. Kooperationen dienen aber nicht nur der UEberwindung der vorhandenen Ressourcenknappheit, sie dienen auch der besseren Erfuellung der Marktanforderungen, dem Erfahrungsaustausch und der Standardisierung von Managementmethoden und damit der Verbesserung der Perf- mance im Wettbewerb. Dazu eignen sich Kooperationen hervorragend, weil die Selbststaendigkeit zumindest in gewissem Umfang erhalten bleibt und die Unt- nehmen damit ihren eigentlichen Wettbewerbsvorteil der Flexibilitaet behalten und gleichzeitig den Nachteil ihrerbegrenzten Ressourcen ueberwinden koennen.