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Der Ursprung dieses Handwoerterbuches liegt in dem bei den Herausgebern seit langem vorhandenen und stetig wachsenden Empfinden eines gravierenden Mangels. Unseres Erachtens fehlt in der Literatur zum politischen System der Bundesrepublik Deutsch- land ein Handwoerterbuch, das einen schnellen und kompakten Zugriff auf alle relevan- ten Aspekte dieses spezifischen Systems ermoeglicht. Ein solches Handbuch ist ver- dienstvollerweise von Kun Sontheimer und Hans H. Roehring in den siebziger Jahren herausgegeben, aber spaeter nicht mehr an die weitere politische Entwicklung angepasst worden. Die zumindest zeitlich extrem ueberraschende politische Vereinigung Deutsch- lands im Kontext einer internationalen "Zeitenwende" bedeutet auch fuer das politische System der Bundesrepublik Deutschland eine grundlegende Zaesur. Ungeachtet der Tht- sache, dass die neu konstituierten Laender der ehemaligen DDR der alten Bundesrepublik Deutschland beigetreten sind und die formale Struktur des alten politischen Systems bis- her nur eng begrenzte Veraenderungen erfahren hat, sind damit die politischen Tiefen- strukturen vor eine Herausforderung ganz neuer Dimension gestellt. Die Aufgabe der Integration bietet zugleich die Chance einer Generalueberpruefung aller Elemente des po- litischen Systems, inwieweit diese der neuen Ausgangslage und den zukuenftigen Aufga- ben einschliesslich der sich abzeichnenden konkreten Moeglichkeit eines europaeischen Bundesstaates angemessen sind, wo Staerken und Schwaechen liegen. Dabei scheint sich allerdings einmal mehr zu erweisen, dass das Gesetz der Schwerkraft des Status quo in "normalen" Zeiten ein kaum zu ueberschaetzender Faktor ist.