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Das Schrifttum zu Siedlungsabfaellen, ueber ihre Entsorgung und fuer Verfahren zu ihrer Behandlung und Aufbereitung ist in den letzten Jahrzehnten fast ebenso an- gewachsen, wie die Abfallmengen selbst. AEhnliches gilt fuer die Gesetzgebung, die besonders in der Bundesrepublik Deutschland zur Thematik "Abfaelle" seit Mitte des Jahrhunderts immer staerkeren Umfang angenommen hat. Mit der Erkenntnis, dass die bisherigen Beseitigungsmethoden von Abfaellen "die Grenzen des Wachs- tums" aufzeigten und deshalb fuer die Zukunft unserer Erde nicht mehr realisierbar sind, wurden neue Leitlinien entwickelt. Sie lassen sich unter zwei Schwerpunkten zusammenfassen: Vermeidung von Abfaellen und Bewirtschaftung von Abfaellen. Unter dem Begriff der Abfallwirtschaft stehen Wiederverwendung und Verwer- tung der in Abfaellen enthaltenen Wertstoffe im Vordergrund. Mit Recyclingmass- nahmen sollen damit auch Ressourcen geschuetzt werden. Der vor allem in diesem Jahrhundert zunehmende weltweite Trend zur Wegwerfgesellschaft soll mit dem Prinzip der Vermeidung von Abfaellen eingedaemmt werden. Damit wird in der Abfallwirtschaft, wie in der einschlaegigen Gesetzgebung, ein Praeventivcharakter erkennbar, der seit jeher dem Fachgebiet Hygiene eigen war. Dieses praeventivmedizinisch ausgerichtete Fach ist bestrebt, Krankheiten zu ver- hindern und die Gesundheit zu foerdern. So war der Abfallsektor stets auch das Ar- beitsgebiet von Hygienikern, und zwar aus der Erkenntnis heraus, dass ueber Ab- faelle Krankheiten entstehen und verbreitet werden koennen. Die Umwelthygiene hat die Aufgabe, Wasser, Boden und Luft vor Verunreinigungen zu schuetzen, wo- bei die schadlose Abfallentsorgung vorrangige Bedeutung erlangt.