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Schon um die Mitte des 19. Jahrhunderts verfuegten die deutschen Bergleute mit den zahlreichen lokalen Knappschaftsvereinen ueber ein eigenes institutionalisiertes Sozialversicherungssystem mit einer langen, ins Mittelalter zurueckreichenden Tradition. Ihren Mitgliedern boten die Knappschaftsvereine Versicherungsschutz gegen die wesentlichen Daseinsrisiken Krankheit, Invaliditaet, Tod des Ernaehrers der Familie und Langlebigkeit. Mit Blick auf die Periode zwischen Knappschaftsgesetz einerseits und Gruendung der Reichsknappschaft andererseits (1854-1923) untersucht diese Arbeit ein versicherungsoekonomisches Problem, ueber das bereits die zeitgenoessischen Beobachter der Knappschaftsvereine intensiv diskutierten: Wie ist die optimale Groesse eines Sozialversicherungstraegers zu bestimmen und zu implementieren? Gibt es ueberhaupt eine "optimale" Groesse? Oder gilt nicht vielmehr "je groesser, desto besser"? Vor dem Hintergrund zweier oekonomischer Kategorien - versicherungstechnisches Risikos und Verwaltungseffizienz - werden diese Fragen am konkreten historischen Beispiel der preussischen Knappschaftsvereine untersucht. Obwohl die juengere Historiographie die ausserordentliche Bedeutung der Knappschaftsvereine des 19. Jahrhunderts als eines der ersten Sozialversicherungssysteme ueberhaupt herausgestellt hat, stellt deren Wirtschafts- bzw. Versicherungsgeschichte ein Forschungsdesiderat dar. Diese Arbeit fuellt zu einem gewissen Grad diese Forschungsluecke, indem sie auf ein historisches Phaenomen fokussiert, dessen Analyse nicht ohne den direkten Bezug auf grundlegende oekonomische Zusammenhaenge auskommt: der zu beobachtende Prozess interner und insbesondere externer Konzentration innerhalb der Knappschaftsvereine, der spaetestens mit dem fruehen 1870iger Jahren einsetzte und in der Gruendung der Reichsknappschaft kulminierte.