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Die Chemie ist als Wissenschaft eine der jungsten unter den natur- wissenschaftlichen Disziplinen. Zwar hatte man bereits im Altertum eine Reihe von Beobachtungen gemacht und Erkenntnisse gesammelt, die in das Gebiet der Chemie gehoeren; so kannte man - um nur ein Beispiel zu nennen - den antiken Purpur als einen Farbstoff, man wusste ihn aus der Purpurschnecke zu gewinnen und Tuche und Ge- wander damit zu farben. Im Mittelalter wurde die Zahl solcher Er- kenntnisse und Erfahrungen weiter vermehrt, damals lag das Forschen in den Handen der "Alchemisten", die sich u. a. die Aufgabe gesetzt hatten, .unedle Metalle in edlere, wertvollere umzuwandeln, z. B. auch kunstlich Gold herzustellen, die nach dem "Stein der Weisen" suchten. Die eigentliche wissenschaftliche Chemie indessen beginnt erst gegen Ende des 18. Jahrhunderts. Und zwar sind es die experimentellen Untersuchungen und theoretischen uberlegungen einiger bedeutender Wissenschaftler - von ihnen seien der Deutsche SCHEELE, die Fran- zosen LAVOISIER und, GAy-LuSSAc, die Englander PRIESTLEY und BOYLE erwahnt -, jene grundlegenden Arbeiten, die es dann ermoeg- licht haben, dass die Chemie im 19. Jahrhundert ihren gewaltigen Auf- schwung nehmen und zu der Bedeutung gelangen konnte, die sie heute besitzt.