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Das Verhaeltnis von Religion und Zivilgesellschaft ist komplex und ambivalent. Einerseits kann es keineswegs als ausgemacht gelten, dass Religion ein Teil der Zivilgesellschaft ist: Nicht jede Religion oder religioese Gemeinschaft versteht oder verhaelt sich als zivilgesellschaftlicher Akteur und nicht alle Staaten weisen gleichermassen jenen Bereich freiwilliger Selbstorganisation auf, den wir Buerger- oder Zivilgesellschaft nennen. Andererseits ist eine intakte Zivilgesellschaft ohne ein geklaertes, konstruktives Verhaeltnis von Staat, Religion und Gesellschaft kaum zu erreichen. In demokratisch verfassten Gesellschaften - so kann man im Anschluss an Alexis de Tocqueville vermuten - stellen Religion und ihre vielen Formen der Vergemeinschaftung einen wesentlichen Teil der Zivilgesellschaft. Waehrend diese These fuer die USA als bewiesen gelten kann, herrscht relative Unklarheit fuer Europa und viele andere Teile der Welt. Der Band setzt an dieser Grenze des Wissens an. Seine Beitraege hinterfragen kritisch die Rolle der Religion in der Zivilgesellschaft. Dabei wird das Wechselverhaeltnis von Religion und Zivilgesellschaft zunaechst aus theoretischer Perspektive untersucht. Drei Beitraege analysieren kontrovers den Zusammenhang von Religion und Sozialkapital vergleichend fuer die Staaten Europas. Empirische Fallstudien zur Bundesrepublik Deutschland, zu den Niederlanden, Weissrussland und den Philippinen zeigen, dass Religion eine wichtige zivilgesellschaftliche Ressource darstellt, deren politische Wirkung aber je nach Systemtyp sehr unterschiedlich ausfallen kann.