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James S. Coleman (1926-1995) war einer der einflussreichsten Soziologen des 20. Jahrhunderts. Seine Beitraege zur Rational-Choice-Theorie sind ebenso praegend fuer die moderne Soziologie wie seine Pionierarbeiten zur Mathematischen Soziologie. Theoriebildung bedeutet fuer Coleman eine Ableitung von Aussagen ueber soziale Systeme ("Makro"-Phaenomene) aus Annahmen ueber menschliches Handeln unter sozialen Bedingungen. In seinen Grund-lagen der Sozialtheorie zeigt Coleman, dass eine Theorie zielgerichteten, rationalen Handelns zahlreiche soziale Tatbestaende erklaeren kann: Tausch, Vertrauen, Normen, Herrschaft, kollektive Entscheidungen und korporative Akteure. Coleman wurde einer breiten OEffentlichkeit auch durch viel diskutierte empirische Forschungen zum Bildungsbereich ("Coleman-Report") bekannt. Der Band gibt eine verstaendliche Einfuehrung in das umfassende, vielschichtige Werk dieses fuehrenden Vertreters einer analytischen, empirischen Soziologie.