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Die Frage "Gibt es Atome oder nicht?" bildet in der Mitte des 19. Jahrhunderts eine scharfe Trennlinie zwischen den empirischen Naturwissenschaften und der (noch maechtigen) Philosophie. In dieser Wendezeit, kurz bevor sich die moderne Atomphysik durchsetzt, begibt sich Gustav Theodor Fechner (1801-1887) auf eine gefaehrliche Gratwanderung. UEberzeugt von der Zukunftsperspektive atomistischer Ansaetze sammelt und ordnet er Begruendungszusammenhaenge fuer eine moderne Physik, jedoch ohne dabei die Philosophie auszugrenzen. Im Gegenteil, die philosophische Arbeit ist unerlaesslich fuer den begrifflichen Abschluss der physikalischen Untersuchungen. Fechners Werk markiert in der Wissenschaftsgeschichte den ersten und letzten Versuch, eine fruchtbare Synthese zwischen quantitativen und qualitativen Erkenntnismethoden zu schaffen, ohne die beiden Ansaetze zu vermischen. Erst 150 Jahre spaeter, am Ende des 20. Jahrhunderts, nachdem die empirischen Naturwissenschaften bereits an Grenzen gestossen sind, werden Fechners "zu fruehe" ganzheitliche UEberlegungen wieder aktuell.